秋の九州山地を巡る…熊本県美里町の日本一の石段を巡ってみる

熊本、宮崎、大分の九州山地沿いを巡る旅、第二弾は第一弾目と同じく熊本県美里町にある「日本一の石段」へ向かってみます。

前回→第一弾の美里町の石橋群

石橋群のある場所から車で１０分ほど山間に入ったところにあるのは「釈迦院御坂遊歩道」

この遊歩道を上った先の八代市泉町にある「釈迦院」まで続くこの遊歩道、しかし遊歩道と言うのは名ばかり。。。
と言うのも、この遊歩道、、、

石段の数、実に３３３３段！！

文字通り「日本一」を謳うだけあります。
しかーし、３３３３段なんて富士山登山に比べれば余裕余裕♪

石段の参道入り口沿いには幾つかの駐車場があり、値段もバラバラ。
グルッと道沿いを探し、２００円の無人駐車場に停め早速登山、いやもとい、石段上りに挑戦です。

入り口には御影石で作られた大きな石碑や案内石があり、これからの石段上りの機運を掻き立ててくれます。
それでは早速駆け上っていきましょう！！

平均的な上りにはおおよそ２時間弱程かかるとのことでしたが、この日の行程上半分の１時間で上りきらないといけない。
すでに時間は１０：３０。
往復の時間を考えても２時間で上って下ってしないと時間が厳しい。。。
前回も書いたけどこの日の観光可能時間は１５時過ぎまで。
昼過ぎにはここを発たねば間に合わない、と言うギリギリの選択。

おっと、くっちゃべっている時間はない、どんどん駆け足で上っていきます！

先ずは上り始め２００段くらいのところにある東屋でトイレなどを済まし、買っておいたお茶を飲んで一気に先を急ぎます。

５００段くらいまで来たところでおおよそ１０分弱、うんうん、この調子なら１時間軽く切るんじゃねえ。
ええ、明らかにこの時俺はこの後の地獄が来ることを知らず、舐めておりました。。。

１２００段、、、まだ３分の１(;^_^A

やっと、１５００段、、、まだ半分来てねえ。。。

まだかまだか。。。そしてやっとの２０００段目。
おかしい、おかしい、５００段目辺りまではめっちゃ余裕やったのに！！？？
階段続きの中、ふと少し現れる平坦な石道がまるで天国にさえ思えてしまう。。。

しかし、こんな平坦な石道もほんの少しの間。
すぐに地獄の石段上りが待っています(-_-;)

足もガクガク、買っておいたペットボトルのお茶もこの地点でもうすっからかん。
ヤバい、ヤバいぞこれは。。。
明らかに自分を過信していた。。。
一時間の目標も危ういぞ。

と焦りと足腰のガクガクさとのどの渇きの三重苦の中、うっそうと茂る木々の先に光まばゆい世界が。。。
そう、やっと着いたのだ、極楽浄土。。。

いや、

３３３３段の頂上！！

「白龍が昇るが如し石段は　三,三三三で日本一」

ひょえい、やっと着いた＿|￣|○llll

やっとここで折り返しかあ。。。
と道を見るとこの先まで参道は続いている様子。
この先に釈迦院があるんだね。

よし、ここまで来たんだしガンバ！

と軽く考えていたんだけど、この頂上部から釈迦院まではまたここからどうやら１キロほど先とな。。。
まだ歩き続けねばならんのね＿|￣|○llll

入り口から距離的には３キロちょっと、しかし高低差は６００メートル以上！何とか無事に釈迦院に到着です。
この釈迦院、別名「ぽっくり寺」とも言われ、ここで信心お参りを行うと、病にもかからず苦しまず「ぽっくり」で逝けると…

にゃるほど、これはしっかりお参りしておかないと♪
釈迦院と言うだけありお堂にはお釈迦様の壁画に、山門に立つ独特な仁王像等山奥にも関わらずなんとも立派なお寺が存在していたことにこの地の神秘さを感じますよね。

と、のんびりこの時間を堪能していたいが、あいにく時間は刻一刻と過ぎていく。
先ほど来た道を大急ぎで戻っていきます。
足取りは行の上りに比べ帰りの方がテンポも早くなるのですが、登山と言うものは上りよりも下りの方で足に来るのが常套。。。
ええ、帰り道の途中ですでに膝のガクガクさはピークを迎えておりました。。。

３３３３段上ったなら、３３３３段当然ながら下っていかねばならぬのだ。。。

こうしてヒーコラ言いつつ何とか１２：２０分過ぎ、ふもとまで戻って参りました。
かなりのハイペース。
上りに５５分、釈迦院のお参りに３０分、そして下りは２５分。
うん、見事に駆け足で上って下りてだなあ。。。

まあ、何とか目標の往復２時間では戻ってこれたものの、足カクカクのまま次に向かわねばならぬのか。。。

滅茶ぶりの初日はまだ半日しか終わっていないのに、この後はドライブで滅茶ぶりを発揮することになるのであります。。。

続く

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参考サイト

みさとりっぷ

まるごと八代！

もっと、もーっと！くまもっと。

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